Profesor Makowiecki urodził się 5 maja 1939 roku w Warszawie, był absolwentem XI Liceum Ogólnokształcącego im. Mikołaja Reja w Warszawie (1958). W 1963 roku ukończył studia polonistyczne na Uniwersytecie Warszawskim. Od 1966 roku zajmował się twórczością krytycznoliteracką. W 1968 roku obronił pracę doktorską „Artysta jako bohater literacki prozy Młodej Polski” napisaną pod kierunkiem Janiny Kulczycka-Saloni. Od marca 1969 roku pracował w Państwowym Instytucie Wydawniczym, od grudnia 1969 roku w Filii UW w Białymstoku, gdzie w latach 1973-1976 kierował Zakładem Filologii Polskiej na Wydziale Humanistycznym, w latach 1979-1981 był dyrektorem Instytutu Filologii Polskiej. W 1980 roku otrzymał tytuł doktora habilitowanego na podstawie rozprawy „Trzy legendy literackie. Przybyszewski – Witkacy – Gałczyński”. Od 1982 roku pracował na UW w Warszawie jako kierownik Zakładu Historii Literatury Okresu Pozytywizmu i Młodej Polski. W latach 1984-87 był prodziekanem do spraw studenckich Wydziału Polonistyki, a w latach 1987-93 dyrektorem Instytutu Literatury Polskiej UW. W 1988 otrzymał tytuł profesora nadzwyczajnego, w 1995 tytuł profesora zwyczajnego. Na UW przeszedł na emeryturę w 2005.

Równocześnie od 1979 pracował w Państwowej Wyższej Szkole Teatralnej w Warszawie, od lat 80. na Wydziale Wiedzy o Teatrze, w latach 1989-1993 był dziekanem tego wydziału. W latach 1995-2001 był przewodniczącym Zespołu Nauk Humanistycznych w Komisji Ekspertów przy Ministrze Edukacji Narodowej, w latach 1999-2005 zastępcą dyrektora do spraw studiów i studentów w Kolegium MISH UW. W latach 2005-2010 był członkiem Rady Akademii Artes Liberales. Związany także z pracą w Kolegium Międzywydziałowych Indywidualnych Studiów Humanistycznych UW.

Od 1994 do 2001 roku był przewodniczącym jury w teleturnieju „Wielka Gra”, a także był głównym ekspertem i autorem pytań z tematów z dziedziny literatury polskiej (głównie XIX wieku), a także był ekspertem z większości tematów z dziedziny literatury francuskiej.

W latach 2004-2006 był jurorem Nagrody Nike. Od 1989 roku był członkiem korespondentem, od 1994 członkiem zwyczajnym Towarzystwa Naukowego Warszawskiego. Od 1996 do 2003 był członkiem Komitetu Nauk o Literaturze PAN. Był też pierwszym przewodniczącym jury Nagrody Literackiej m. st. Warszawy po jej reaktywacji w 2008 roku.